meer dan een halve eeuw wordt op 21 juli in Hulshout Schaal Marcel Indekeu verreden. Het begon allemaal in 1960 toen in Belgisch Congo een opstand in de lucht hing. Indertijd ging het om de onafhankelijkheid van onze Afrikaanse Kolonie, er zaten toen duizenden Belgen. Om onze Belgen te beschermen zond het Belgische leger de paracomandos per vliegtuig naar het overzeese gebied onder de evenaar.

Wielrenner Marcel Indekeu uit Hulshout zat in één van deze vliegtuigen die de Belgen moest bevrijden toen het noodlot toesloeg. Het vliegtuig werd door een mortiergranaat getroffen en crashte. De ramp kende geen overlevenden. Het toenmalige Belgenland was één van zijn beste liefhebbers kwijt!

Omdat Hulshout in die tijd het rijkste wielerdorp van België was, maar liefst 140 Hulshoutse renners hadden een licentie van de Belgische Wielerbond voor competitierijders en omdat Hulshout fier was op zijn zonen staken burgemeester Joris Verhaegen, onderpastoor Michel Dierckx, onderwijzer Jef Lodewijckx en nog enkele andere mannen de koppen bij elkaar. Ze besloten een soort memorialkoers in te richten onder de naam “Grote Prijs Marcel Indekeu”. De wedstrijd ging door op 17 september 1960. Die dag werd het eerste zaadje geplant dat later uitgroeide tot “Schaal Marcel Indekeu”!

De eerste wedstrijd “Schaal Marcel Indekeu” vond plaats op 21 juli 1961 en sindsdien heeft deze een rijk gevulde geschiedenis opgebouwd. Aanvankelijklijk waren het lokale helden die het mooie weer maakten. Maar naarmate het wielrennen zich meer mondialiseerde kreeg ook deze wedstrijd een meer internationaal deelnemers veld aan de start. Renners uit Austrialië of Zuid Afrika waren zeker en vast geen uitzondering! Het toppunt van deze internationalisering kenden we begin de jaren 90 toen we drie jaar na elkaar een buitelandse renners als winnaar mochten lauweren: Anton Tak (Nederland – ’91), Frank Hoj (Den – ’92) en Sherwin Leith (Aus – ’93). Nog steeds kennen we ieder jaar een internationaal podium.

Ondertussen is Schaal Marcel Indekeu meer dan een memorialwedstrijd. Het is een begrip geworden in Hulshout en wijde omgeving. Sommigen durven hem zelfs te bestempelen als een “klassieker” op de kalender van het jeugdwielrennen. Op 21 juli staat alles steevast in het teken van het wielrennen. Het begint al om 6 uur wanneer de eerste Hulshoutenaren spontaan afzakken naar het sportpark om te komen helpen met de opbouw. Om 9 uur is er dan de mis waarin we Marcel alsook de bezielers van het eerste uur en bestuursleden die ons recentelijk ontvallen zijn herdenken. Daarna wordt er dan hulde gebracht op het kerkhof en bij het monument aan de sporthal. Rond de middag begint de spanning steevast te stijgen. Onze eerste wedstrijd voor nieuwelingen gaat immers om 13 uur van start.

De wedstrijd heeft een stempel gedrukt op vele Hulshoutenaren en roept onuitwisbaar mooie herrineringen op tegen een achtergrond van een gestadig economische en sportieve dorpsopbouw. In de vijftiger jaren werd een deel van Hulshout droog gelegd, bekend als turf steekplaats. Ons dorp zorgde als eerste voor werk in eigen streek. Deze “Goren” zijn nu al jaren het trefpunt voor deze wielerhoogdag. Begin jaren zeventig beet Hulshout opnieuw de spits af met de bouw van een sporthal en instructiezwembad. Later nogmaals met de aanleg van een atletiek- en wielerpiste.

De jonge rennertjes van vandaag zijn onze wielerhelden van morgen. Daarom hebben we het steeds belangrijk gevonden om aan een goede jeugdwerking mee te werken. In afwachting van de finale van onze Elites & Beloften organiseerden we steeds twee afwachtingswedstrijden voor nieuwelingen en juniores. Onze filosofie is om niet enkel aandacht te hebben voor de overwinnaars, deze staan meestal al genoeg in the picture. Elke renner die deelneemt verdient evenzeer onze aandacht. Daarom voorzagen we steeds prijzen voor de eerste 50 renners in elke categorie. Hiermee willen we de zogenaamde “laatbloeiers” die het op jongere leeftijd wat moeilijker hebben ook een hart onder de riem steken.

Stilstaan is achteruit gaan. Onze wedstrijd kende doorheen de loop der jaren dan ook heel wat hervormingen. Eén van de voornaamste hervormingen van de afgelopen jaren was het overstappen naar plaatselijke ronden. In de beginfase bestond onze wedstrijd uit een rit in lijn door heel de Kempen en een finale die op het plaatselijke rondje in Hulshout verreden werd. Door de vele evoluties van de afgelopen jaren, steeds drukker wordend verkeer, vluchtheuvels, wegversmallingen, middenbermen... werd het alsmaar moeilijker om de veiligheid van renners en medewerkers te garanderen. In 2012 moest de wedstrijd in laatste instantie geannuleerd worden. Het toenmalige bestuur nam de nodige tijd om zich te herbronnen en kwam het jaar nadien sterker terug dan ooit tevoren. In 2013 werd het voor het eerst gewerkt met de plaatselijke ronden. In plaats van een rit in lijn wordt de wedstrijd nu verreden over een ronde van een veertiental kilometer over grondgebied Hulshout, Westerlo en Heist-op-den-Berg. Hierdoor kunnen we de veiligheid beter garanderen en maakt het de logistiek iets makkelijker. In plaats van te werken met ploegen van “vliegende signaalgevers” heeft nu iedere signaalgever zijn vaste plaats. Ook voor het publiek is de wedstrijd aantrekkelijker geworden. Supporters hoeven immers niet meer de hele Kempen door te rijden in de hoop de wedstrijd een aantal keer te kunnen kruisen. Ze kunnen nu gewoon in Hulshout blijven. Genietend onder een stralende zon en met een fris drankje in de hand zien ze de renners iedere 20 minuten voorbij rijden. Sindsdien hebben we tal van andere wedstrijden dit voorbeeld zien volgen. Tijdens het sabbatjaar van 2012 besefte het bestuur dat ook zij met het probleem van vergrijzing te kampen hadden. Daarom gingen ze op zoek naar een aantal nieuwe bestuursleden om Schaal Marcel Indekeu van een mooie toekomst te garanderen.

Een wielerwedstrijd valt of staat met de welgemeende mederwerking van tal van vrijwilligers en trouwe sponsors. Deze mogen we dan ook zeker en vast niet vergeten! Daarom onze welgemeende dank aan de duizenden vrijwilligers die over de loop van meer dan een halve eeuw zich belangeloos ingezet hebben aan de opbouw van dit evenement. Ook de vele sponsors die ons jaar na jaar trouw blijven steunen verdienen ons eeuwig respect!

Tot slot willen we de goede samenwerking met het gemeentebestuur van Hulshout onderlijnen. De eerste wedstrijd in 1961 werd door toenmalig burgemeester Joris Verhaegen georganiseerd en ondertussen bijna 60 jaar later draagt ook het huidige gemeentebestuur ons nog een warm hart toe. Daarom sluiten we af met een aantal quotes van gewezen burgemeester Mark Verhaegen.

Ter ere van de 40ste editie in 2000 schreef Mark: “De gemeentelijke boekhouding kan geen melding maken van wat deze Schaal Marcel Indekeu voor Hulshout heeft ingebracht aan sportieve uitstraling en menselijk geluk. Maar met de zekerheid dat de bijdrage bijzonder groot is, zeggen wij, eenvoudig en gemeend Dank U.”

Ter gelegenheid van onze 50ste editie in 2010 schreef hij: “Als het waar is dat een wielerkoers die lang will overleven, over de nodige continuïteiten en wil tot samenwerking moet beschikken, dan is de Schaal Marcel Indekeu geroepen om de eeuwen te trotseren. En dat kan alleen maar ten goede komen van de wielersport in onze streek.”

Dit kunnen we enkel maar beamen! Om er voor te zorgen dat onze wedstrijd ook de komende eeuw een lang leven beschoren zal zijn proberen we continu ons bestuur aan te vullen met nieuwe medewerkers. Draag jij de wielersport een warm hart toe en will je mee helpen deze wedstrijd verder uit te bouwen kan je steeds vrijblijvend met ons contact opnemen. Hoe klein of groot je inbreng ook kan zijn, iedereen is welkom!